Pojem mechanická výhoda vychází z volného překladu fráze "mechanical advantage" z angličtiny a ve spojení s lanovým přístupem nejčastěji označuje nějaký z typů kladkového systému. Například mechanická výhoda 4:1 (Mechanical advantage 4:1) označuje kladkový systém, ve kterém uživatel musí vynaložit sílu 25 kg na zvednutí břemene o váze 100 kg na každé 4 metry lana, které uživatel protáhne skrze kladkový sytém, který břemeno přizvedne o 1 metr.
Mechanické výhody, nebo kladkové systémy lze skládat v různých poměrech, například 2:1, nebo 3:1. Poměr celého systému má vliv na úsilí, které je potřeba vyvinout na přizvednutí břemene - Při použití mechanické výhody systému 2:1 je potřeba vyvinout polovinu úsilí, co by uživatel potřeboval na přizvednutí břemene bez žádné mechanické výhody, u sytémů v poměru 3:1 už pouze jenom 1/3 úsilí, u systémů 4:1 je potřeba úsilí 25% váhy břemene atd.
